Par Sophie Champagne
Donatrice et membre du conseil d’administration de Tostan Canada depuis 2023
Après trente ans de carrière en marketing, j’ai commencé à chercher une façon plus signifiante de redonner. J’avais déjà fait du bénévolat dans des comités de collecte de fonds, mais je ressentais le besoin d’un engagement plus profond, de quelque chose qui m’inspirerait véritablement. Lorsque j’ai été invitée à rejoindre le conseil d’administration de Tostan Canada, j’ai accepté avec enthousiasme, impatiente d’apprendre et de contribuer du mieux possible — sans me douter à quel point cette expérience allait me transformer.
En novembre 2024, j’ai voyagé au Sénégal et en Gambie avec Tostan. Pendant dix jours inoubliables, j’ai pu constater la puissance de l’approche communautaire de Tostan. Dans des villages ruraux, de jeunes femmes se levaient avec fierté pour partager leurs rêves d’avenir et la vision à long terme de leur communauté, à l’aide de tableaux de vision qu’elles avaient dessinés elles-mêmes. Avant Tostan, elles n’auraient jamais osé prendre la parole en public. Aujourd’hui, elles s’expriment avec assurance devant des hommes, des anciens et des leaders religieux qui les écoutent avec un profond respect.
Une responsable gouvernementale régionale que j’ai rencontrée m’a profondément émue en me confiant que, sans Tostan, elle aurait probablement subi l’excision, été mariée à 13 ans et privée d’éducation. Grâce à Tostan, elle est aujourd’hui une dirigeante qui inspire les autres.
Un autre moment marquant a été celui où des écolières se sont approchées de moi pour me prendre la main, les yeux brillants d’espoir. Même à 11 ou 12 ans, elles savent désormais qu’elles ont droit à l’éducation et qu’elles peuvent rêver à une carrière et à un avenir qui leur appartiennent.
Au cours de ce voyage, j’ai également passé du temps au Centre de formation de Tostan à Thiès, où j’ai rencontré la fondatrice, Molly Melching, ainsi que le directeur exécutif, Sobel Ngom. J’ai été impressionnée par la solidité du leadership et de la gouvernance de l’organisation, ainsi que par la clarté de sa vision. Sobel allie passion et professionnalisme, et je suis convaincue qu’il continuera à étendre l’impact de Tostan à travers l’Afrique de l’Ouest.
Je suis aujourd’hui plus engagée que jamais. Tostan aide les communautés — en particulier les femmes et les filles — à mener un changement durable de l’intérieur. Chacun mérite la possibilité de façonner son propre avenir. Malheureusement, les voix des groupes marginalisés sont encore trop souvent ignorées. Je crois qu’en tant que citoyens du monde, nous avons la responsabilité de soutenir et de faire entendre ces voix. Appuyer Tostan, c’est ma façon de contribuer à un monde plus juste et équitable. C’est aussi une façon de faire partie de quelque chose de plus grand que moi — un mouvement qui rend les communautés plus fortes, plus résilientes et plus pleines d’espoir. Et ce faisant, je crois que nous rendons le monde un peu meilleur, un village à la fois.